Martha Jessen (Lebensdaten unbekannt) war die Tochter eines Bibliotheksdirektors des Berliner Kunstgewerbemuseums. Mitte der 1920er Jahre freundete sie sich mit Hans Hamburger an, den sie am 15. Oktober 1925 heiratete. Das Paar stand mit der Familie Tillich in Verbindung und verbrachte 1926 längere Zeit gemeinsam in Paris. Sie war unter dem Spitznamen Malla bekannt.

Studium der Philosophie, Germanistik und Psychologie in Freiburg/Breisgau, Berlin, München und schließlich in Bern, wo er 1919 promoviert wurde. 1920 Rückkehr nach Berlin, wo er als Publizist und freier Literaturkritiker arbeitet. Um 1923 geht er zu Habilitationszwecken nach Frankfurt/Main, wo er enge Freundschaft mit Theodor W.  Adorno schließt. Seine Habil.schrift droht 1925 jedoch von der Universität abgelehnt zu werden, so dass er sie zurückzieht. In den Folgejahren längere Aufenthalte in Paris und Moskau. 1933 Emigration nach Paris, dort u.a. lose Mitarbeit am Institut für Sozialforschung um Max  Horkheimer. Nach temporärer Internierung als ‚feindlicher Ausländer‘ Ende 1939 beschließt B. 1940 Frankreich zu verlassen und über Spanien und Portugal in die USA zu emigrieren. Im Grenzort Portbou wird er zunächst festgehalten, aus Angst vor einer Auslieferung an die Deutschen nimmt er sich das Leben.

Hannah Tillich (17. Mai 1896 – 27. Oktober 1988) war eine deutsche und später US-amerikanische Zeichenlehrerin, Malerin, Schriftstellerin und Modell. Aufgewachsen im Pfarrhaus ihrer Eltern in Rotenburg an der Fulda, absolvierte sie von 1912 bis 1916 eine Ausbildung an der Königlichen Kunstschule zu Berlin und arbeitete ab 1919 als Zeichenlehrerin in Berlin-Neukölln. 1920 heiratete sie den Maler Albert Gottschow, von dem sie sich nach kurzer Ehe und einem persönlichen Schicksalsschlag wieder trennte. 1924 ging sie die Ehe mit Paul Tillich ein, mit dem sie in Marburg, Dresden und Frankfurt lebte und 1933 in die USA emigrierte. Nach der Geburt zweier Kinder nahm sie Mitte der 1930er Jahre ihre künstlerische und schriftstellerische Tätigkeit wieder auf. Internationale Aufmerksamkeit erlangte sie mit ihrer autobiographischen Schrift From Time to Time (1973), in der sie offen über ihr Leben und ihre Ehe berichtete; eine deutsche Ausgabe erschien erst 1993.

Theodor W. Adorno (11. September 1903 – 6. August 1969) war ein Philosoph, Soziologe, Komponist und Pädagoge aus Deutschland. Gemeinsam mit Max Horkheimer gilt er als einer der zentralen Vertreter der Kritischen Theorie, auch Frankfurter Schule genannt. Aufgewachsen in wohlhabendem Frankfurter Milieu, erhielt er eine intensive musikalische Bildung und beschäftigte sich früh mit Kant. Nach philosophischem Studium widmete er sich der Komposition im Umkreis von Arnold Schönberg und arbeitete als Musikkritiker. Ab 1931 lehrte er als Privatdozent in Frankfurt, bis ihm die Nationalsozialisten 1933 die Lehrtätigkeit untersagten. Während der NS-Zeit emigrierte er in die USA, wo er am Institut für Sozialforschung tätig war, empirische Studien zum autoritären Charakter durchführte und mit Horkheimer die Dialektik der Aufklärung verfasste. Nach seiner Rückkehr leitete er das wiedereröffnete Frankfurter Institut mit und wirkte als öffentlicher Intellektueller auf das geistige Leben Nachkriegsdeutschlands ein. Sein Denken steht in der Tradition von Kant, Hegel, Marx und Freud. Trotz inhaltlicher Nähe zur Studentenbewegung distanzierte er sich von deren Aktionismus und Gewaltbereitschaft.

Christian Herrmann (1890–1953) war ein deutscher Philosoph und Pädagoge mit religiös-sozialistischer Ausrichtung. Er gehörte zum engen Bekanntenkreis des Theologen Paul Tillich. 1919 erwarb er seinen Doktortitel durch eine Abhandlung zu Hegel bei zwei namhaften Gelehrten. Herrmann wirkte als Herausgeber von Werken eines bedeutenden Idealisten und veröffentlichte in sozialistischen Periodika. 1926 unternahm er eine Reise durch Frankreich mit Tillich und einem Kunsthistoriker, während welcher Tillich eine philosophische Schrift zum Dämonischen erarbeitete.

Paul Tillich (20. August 1886 – 22. Oktober 1965) war ein deutscher evangelischer Theologe und Religionsphilosoph. Nach seiner Tätigkeit als Feldprediger im Ersten Weltkrieg lehrte er an verschiedenen Universitäten in Deutschland, bis er 1933 emigrieren musste und in den USA wirkte, unter anderem in New York, Harvard und Chicago. Tillich entwickelte eine Theologie der Kultur und verstand Religion als das, „was uns unbedingt angeht“. In seiner „Systematic Theology“ formulierte er die Methode der Korrelation und deutete Gott als „Macht des Seins“. Seine Arbeiten verbinden Theologie, Philosophie und Existenzdenken und hatten großen Einfluss auf das religiöse Denken der Moderne.

Studium der Nationalökonomie, Philosophie und Soziologie in Heidelberg und Berlin, wo er auch Vorlesungen und den Diskussionskreis Tillichs besuchte. In Heidelberg Bekanntschaft mit Ernst Bloch und Walter Benjamin. Von 1924-1927 Aufenthalt in Italien (Capri und Positano), wo er Theodor W. Adorno und Siegfried Kracauer kennenlernte. Promotion bei Emil Lederer im Jahr 1928. 1936 emigrierte S. über Luzern, Paris und London nach Birmingham. In England 1940/41 als feindlicher Ausländer interniert, erhielt er 1947 die britische Staatsbürgerschaft. 1978 folgte er einen Ruf an die Universität Bremen. Seine Tochter Brigit (1921-1995) war in erster Ehe mit dem Maler Hans Potthof und danach mit Peter Wright verheiratet.

Eckart von Sydow (5. September 1885 – 1. Juli 1942) war ein deutscher Kunsthistoriker und Ethnologe. Er wurde 1912 in Halle promoviert und arbeitete anschließend in Berlin im Umfeld der Staatlichen Museen sowie als Publizist zur zeitgenössischen Kunst. Nach dem Ersten Weltkrieg wandte er sich der außereuropäischen Kunst zu, leitete die Kestnergesellschaft und veröffentlichte grundlegende Studien zur afrikanischen Plastik. 1933 trat er der NSDAP bei und erhielt eine Stelle an der Universität Berlin, wo er zur Kunst sogenannter „Naturvölker“ lehrte. Forschungsreisen nach Afrika prägten seine Arbeiten, die sich mit ethnologischen und kunsthistorischen Fragestellungen verbanden.