Karl Mannheim (27. März 1893 – 9. Januar 1947) wirkte als Soziologe. Von 1930 bis 1933 lehrte er als Professor in Frankfurt am Main, bevor er nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten nach London emigrierte und an der London School of Economics tätig wurde. Er gilt als Begründer der Wissenssoziologie, die Wissen als perspektivisch und gesellschaftlich geprägt versteht. Denkstile deutete er als Ausdruck von Weltanschauungen, die an bestimmte Herrschafts- und Wirtschaftsformen gebunden sind, und erschloss mit der dokumentarischen Methode kulturelle Phänomene als Spiegel sozialer Wirklichkeit. Besondere Bedeutung erlangten seine Untersuchungen zum konservativen Denken und zur Soziologie der Generationen.

Adolph Lowe (4. März 1893 – 3. Juni 1995) war ein deutscher Wirtschaftswissenschaftler, Sozialtheoretiker und Philosophiefachmann. Nach akademischer Ausbildung unter führenden Ökonomen begann er 1922 eine Karriere in der staatlichen Wirtschaftsverwaltung. 1926 erwarb er seine Lehrbefähigung durch Forschungen zu Konjunkturbewegungen und trug zur Gründung eines bedeutenden Wirtschaftsforschungsinstituts bei. Zwischen 1926 und 1931 leitete er eine Forschungsabteilung am Kieler Institut und war Vertreter einer angesehenen ökonomischen Schule. Ab 1931 hatte er eine Professur in Frankfurt inne und arbeitete in einem Forschungsinstitut mit soziologischem Schwerpunkt. 1933 emigrierte er nach England und lehrte später ab 1940 an einer New Yorker Universität, wo er bis 1963 die Verbindung von Verhaltenswissenschaften und Wirtschaftslehre erforschte. 1983 kehrte er nach Deutschland zurück.

Emil Lederer (22. Juli 1882 – 29. Mai 1939) war ein böhmisch-österreichischer Wirtschaftswissenschaftler und Soziologe. Nach juristischem und ökonomischem Studium in Wien promovierte und habilitierte er sich mit einer wegweisenden Untersuchung über Angestellte. Ab 1918 lehrte er in Heidelberg, ab 1920 als ordentlicher Professor für Sozialpolitik, und leitete dort mit Alfred Weber ein sozialwissenschaftliches Institut. 1931 erhielt er einen renommierten Lehrstuhl in Berlin. 1933 wurde er als SPD-Mitglied und aus rassistischen Gründen seines Amtes enthoben. Über Japan emigrierte er in die USA, wo er zu den Gründern der University in Exile an der New Yorker New School for Social Research gehörte und deren erster Dekan wurde. Wissenschaftlich verband er Ökonomie und Soziologie zu einem interdisziplinären Ansatz und analysierte Gegenwartsphänomene wie Interessenorganisationen, die Entwicklung der Arbeit und die Entstehung des Totalitarismus.

Hermann Ignatz Heller (17. Juli 1891 – 5. November 1933) war ein Jurist und Staatsrechtler jüdischer Herkunft aus Deutschland. Nach Studium und Promotion 1915 in Graz habilitierte er sich 1919 in Kiel und engagierte sich in der Erwachsenenbildung. Als überzeugter Anhänger der Republik trat er 1920 in die SPD ein und lehrte in Kiel, Leipzig, Berlin und ab 1932 in Frankfurt. 1930 prägte er den Begriff des sozialen Rechtsstaats. 1933 emigrierte er nach Madrid, wo er noch im selben Jahr starb. Als sein Hauptwerk gilt die postum erschienene Staatslehre.

Paul Tillich (20. August 1886 – 22. Oktober 1965) war ein deutscher evangelischer Theologe und Religionsphilosoph. Nach seiner Tätigkeit als Feldprediger im Ersten Weltkrieg lehrte er an verschiedenen Universitäten in Deutschland, bis er 1933 emigrieren musste und in den USA wirkte, unter anderem in New York, Harvard und Chicago. Tillich entwickelte eine Theologie der Kultur und verstand Religion als das, „was uns unbedingt angeht“. In seiner „Systematic Theology“ formulierte er die Methode der Korrelation und deutete Gott als „Macht des Seins“. Seine Arbeiten verbinden Theologie, Philosophie und Existenzdenken und hatten großen Einfluss auf das religiöse Denken der Moderne.

Er wirkte als Pfarrer in Rathenow und Berlin.

Max Horkheimer (14. Februar 1895 – 7. Juli 1973) war ein deutscher Sozialphilosoph und zentrale Figur der Frankfurter Schule. Nach kaufmännischer Lehre und Kriegsdienst studierte er Philosophie, Psychologie und Nationalökonomie, promovierte 1922 in Frankfurt und habilitierte sich dort 1925. Auf Betreiben Paul Tillichs erhielt er 1930 das Ordinariat für Sozialphilosophie und damit die Leitung des Instituts für Sozialforschung. 1933 emigrierte er über Genf in die USA, wo mit Adorno die Dialektik der Aufklärung entstand. Sein Programm einer interdisziplinären Gesellschaftsforschung nannte er ab 1937 Kritische Theorie. 1949 kehrte er nach Frankfurt zurück und leitete 1951 bis 1953 die Universität.

Studium der Rechtswissenschaften in Berlin, Genf, Heidelberg und München. In Heidelberg wurde er 1904 zum Dr. iur. promoviert. 1904-1907 rechtshistorische Aufbaustudien in Italien. 1907 Habilitation in Freiburg/Breisgau, wo er dann bis 1929 auch an der Universität arbeitete (mit Ausnahme der Kriegsjahre, die er als Soldat erlebte). In den Jahren nach dem Krieg arbeitete er zudem in einer parlamentarischen Kommission des Reichstags, die die Kriegsursachen untersuchen sollte. 1929-1933 Professur in Kiel, 1933 wurde er entlassen und emigrierte zunächst in die USA, wo er bereits 1927 als Gastprofessor an der Columbia University gelehrt hatte und nun eine Anstellung an der New School for Social Research in New York erhielt. 1935 ging er nach England und lehrte bis 1940 unter anderem an der London School of Economics sowie in Cambridge und Oxford. K. war zweimal verheiratet. Aus der ersten Ehe mit Dorothea Rosenstock (1884-1920) stammte u.a. seine Tochter Hilde-Dore (Hildegard Dorothea, verh. Oldenburg, 1914-2007), in zweiter Ehe war er mit Hildegard Anna Maria Kalin (1892-1974) verheiratet.