Paul Tillich (20. August 1886 – 22. Oktober 1965) war ein deutscher evangelischer Theologe und Religionsphilosoph. Nach seiner Tätigkeit als Feldprediger im Ersten Weltkrieg lehrte er an verschiedenen Universitäten in Deutschland, bis er 1933 emigrieren musste und in den USA wirkte, unter anderem in New York, Harvard und Chicago. Tillich entwickelte eine Theologie der Kultur und verstand Religion als das, „was uns unbedingt angeht“. In seiner „Systematic Theology“ formulierte er die Methode der Korrelation und deutete Gott als „Macht des Seins“. Seine Arbeiten verbinden Theologie, Philosophie und Existenzdenken und hatten großen Einfluss auf das religiöse Denken der Moderne.

Georg Simmel (1. März 1858 – 26. September 1918) war ein deutscher Philosoph und Soziologe, geboren in Berlin. Dort studierte er Geschichte, Philosophie und Kunstgeschichte, promovierte 1881 über Kant und habilitierte sich 1885. Anschließend lehrte er als Privatdozent, später als unbezahlter Extraordinarius, wobei ihm eine reguläre Professur lange verwehrt blieb, auch aus antisemitischen Gründen. Erst 1914 erhielt er einen Lehrstuhl in Straßburg. Sein Charlottenburger Haus wurde zu einem Treffpunkt für Rilke, Husserl und Max Weber. Er begründete die formale Soziologie und wirkte weit über sein Fach hinaus. Er starb in Straßburg an Leberkrebs.

Franz Oppenheimer (30. März 1864 – 30. September 1943) wirkte als Arzt, Soziologe und Nationalökonom in Deutschland und engagierte sich für den Zionismus. Er gilt als bedeutender Wegbereiter der Sozialen Marktwirtschaft. Nach einem Medizinstudium und der Promotion 1885 war er zunächst als praktischer Arzt in einem Berliner Armenviertel tätig, bevor er sich zunehmend sozialpolitischen Fragen widmete. 1909 zählte er zu den Mitbegründern der Deutschen Gesellschaft für Soziologie und promovierte ein zweites Mal. 1919 übernahm er an der Universität Frankfurt die erste Soziologie-Professur Deutschlands, die er bis 1929 innehatte und an die ihm Karl Mannheim nachfolgte. Nach 1934 lehrte er in Palästina und floh später über Japan und Shanghai in die USA, wo er sich in Los Angeles niederließ. Er starb 1943 in Los Angeles.

Ernst Peter Wilhelm Troeltsch (17. Februar 1865 – 1. Februar 1923) war ein deutscher Gelehrter mit Schwerpunkten in Theologie, Religionsgeschichte und Kulturtheorie. Nach akademischer Ausbildung an mehreren deutschen Hochschulen erhielt er ab 1894 Lehrstühle zuerst in Heidelberg und dann in Berlin. Seine Forschungen behandelten das Christentum als historisches Phänomen unter anderen Glaubensgemeinschaften und forderten eine vergleichende wissenschaftliche Annäherung daran. Er verband religiöse Untersuchungen mit soziologischem und philosophischem Denken, um auf die Fragen der modernen Gegenwart zu antworten. In Berlin trat er auch als Redner auf zu Fragen der europäischen Neugründung nach 1918 und unterstützte das demokratische System. Sein umfangreiches Werk prägte die Religionswissenschaft und Kulturphilosophie seiner Epoche.

Eduard Heimann (11. Juli 1889 – 31. Mai 1967) war ein deutscher Wirtschaftswissenschaftler und Gesellschaftstheoretiker. Nach Studien an mehreren europäischen Universitäten wurde er Anfang der 1920er Jahre in Kommissionen zu Verstaatlichungsfragen tätig. Ab 1925 lehrte er in Hamburg, verließ Deutschland jedoch 1933 und wirkte danach bis 1963 an einer New Yorker Hochschule. Sein theoretisches Werk konzentrierte sich auf die Analyse von Arbeitnehmerschutz, Versicherungssystemen und Tarifverträgen als Mechanismen zur Einkommensumverteilung und Innovation, die zugleich kapitalistische Strukturen stabilisieren, ohne sie zu zerstören. Er deutete Sozialpolitik nicht als Armenfürsorge, sondern als freiheitliche Gestaltung der Arbeitswelt mit paradoxer Doppelfunktion. Heimann entwickelte zudem ein Konzept der freiheitlichen Vergesellschaftung als Gegenmodell zu sowjetischen Systemen. Religionssoziologisch interpretierte er Glaubenssysteme als gesellschaftlich integrierende Kraft und rationalistisches Denken als desintegrierend.

Emil Lederer (22. Juli 1882 – 29. Mai 1939) war ein böhmisch-österreichischer Wirtschaftswissenschaftler und Soziologe. Nach juristischem und ökonomischem Studium in Wien promovierte und habilitierte er sich mit einer wegweisenden Untersuchung über Angestellte. Ab 1918 lehrte er in Heidelberg, ab 1920 als ordentlicher Professor für Sozialpolitik, und leitete dort mit Alfred Weber ein sozialwissenschaftliches Institut. 1931 erhielt er einen renommierten Lehrstuhl in Berlin. 1933 wurde er als SPD-Mitglied und aus rassistischen Gründen seines Amtes enthoben. Über Japan emigrierte er in die USA, wo er zu den Gründern der University in Exile an der New Yorker New School for Social Research gehörte und deren erster Dekan wurde. Wissenschaftlich verband er Ökonomie und Soziologie zu einem interdisziplinären Ansatz und analysierte Gegenwartsphänomene wie Interessenorganisationen, die Entwicklung der Arbeit und die Entstehung des Totalitarismus.

Fedor Stepun (19. Februar 1884 – 23. Februar 1965) war ein Literat, Soziologe, Philosoph und Politiker russisch-deutscher Herkunft. Nach einem Philosophiestudium in Heidelberg und Promotion bei Wilhelm Windelband gründete er mit Max Weber und Georg Simmel die Zeitschrift Logos. Er nahm als Offizier am Ersten Weltkrieg teil und engagierte sich 1917 nach der Februarrevolution politisch. Als Gegner der Bolschewiki wurde er 1922 mit dem sogenannten Philosophenschiff aus Russland ausgewiesen. Ab 1926 lehrte er als Professor für Soziologie an der Technischen Hochschule Dresden, bis ihn die Nationalsozialisten 1937 entließen und mit einem Rede- und Schreibverbot belegten. 1946 wurde er Honorarprofessor für russische Geistesgeschichte in München, wo er bis 1964 lehrte und rege als Redner wirkte.