Karl Joël (27. März 1864 – 23. Juli 1934) war ein Philosoph aus Deutschland. Als Sohn eines Rabbiners geboren, studierte er Philosophie in Breslau und Leipzig, wo er 1886 promovierte, und habilitierte sich 1893 in Basel. Dort wurde er 1897 Professor und 1913 zum Rektor gewählt. Sein Denken zeigte eine deutliche Neigung zur Lebensphilosophie, am deutlichsten in seinem Hauptwerk Seele und Welt von 1912, in dem er die Welt als dynamischen Organismus deutete. Spätere Arbeiten wandten sich der Geschichtsphilosophie zu. Als Jude traf ihn der Aufstieg des Nationalsozialismus tief. Er starb 1934 in der Schweiz.

Oskar Siebeck (29. Juli 1880 – 24. Februar 1936) war ein deutscher Verleger. Als Sohn des Verlegers Paul Siebeck studierte er Nationalökonomie in Freiburg im Breisgau, Tübingen und Leipzig und trat 1906 in den Verlag seines Vaters ein. 1913 gründete er eine Berliner Zweigstelle des Verlags, die jedoch kriegsbedingt nur kurze Zeit bestand. Im Ersten Weltkrieg diente Siebeck als Hauptmann, wurde schwer verwundet und war anschließend im Generalstab sowie im Kriegspresseamt tätig. Nach dem Tod des Vaters führten Oskar Siebeck und sein Bruder Werner ab 1920 den Verlag gemeinsam weiter und setzten thematische Schwerpunkte in Theologie, Philosophie, Nationalökonomie und Rechtswissenschaft. In der Zeit des Nationalsozialismus sah sich der Verlag zunehmenden Restriktionen ausgesetzt; zahlreiche Autoren konnten nicht mehr publizieren oder mussten emigrieren. Oskar Siebeck engagierte sich vergeblich gegen die Zensurmaßnahmen der Reichsschrifttumskammer und nahm sich im Februar 1936 das Leben.

Der gebürtige Schweizer war nach dem Theologiestudium in Zürich und Berlin zunächst ab 1916 im Pfarramt tätig. Nach einem Aufbaustudium Religionspsychologie am Union Theological Seminary in New York habilitierte er sich 1921 schließlich in Zürich und wurde zunächst Privatdozent, bevor er ab 1924 Ordinarius für Systematische und Praktische Theologie in Zürich wurde und bis 1953 blieb. Um 1936 war er zusammen mit J. H.  Oldham und anderen maßgeblich an der Vorbereitung der Oxford Konferenz 1937 beteiligt. 1937-1938 war er Gastprofessor in Princeton, 1953-1955 lehrte er in Tokyo, insb. an der International Christian University.

Paul Tillich (20. August 1886 – 22. Oktober 1965) war ein deutscher evangelischer Theologe und Religionsphilosoph. Nach seiner Tätigkeit als Feldprediger im Ersten Weltkrieg lehrte er an verschiedenen Universitäten in Deutschland, bis er 1933 emigrieren musste und in den USA wirkte, unter anderem in New York, Harvard und Chicago. Tillich entwickelte eine Theologie der Kultur und verstand Religion als das, „was uns unbedingt angeht“. In seiner „Systematic Theology“ formulierte er die Methode der Korrelation und deutete Gott als „Macht des Seins“. Seine Arbeiten verbinden Theologie, Philosophie und Existenzdenken und hatten großen Einfluss auf das religiöse Denken der Moderne.

Karl Barth (10. Mai 1886 – 10. Dezember 1968) war ein Schweizer reformierter Theologe und einer der bedeutendsten evangelischen Dogmatiker des 20. Jahrhunderts. Nach dem Studium arbeitete er als Pfarrer, später lehrte er als Professor in Deutschland und Basel. 1935 wies ihn das NS-Regime wegen seiner Gegnerschaft aus. Mit der Auslegung des Römerbriefs begründete er die Dialektische Theologie und wandte sich gegen den liberalen Protestantismus. Hauptwerk blieb die Kirchliche Dogmatik. Mit Paul Tillich verband ihn ein anhaltender theologischer Austausch, in dem beide gegensätzliche Positionen vertraten, etwa zur analogia entis.